腿足，是紅木家具里的重要部分，不僅起到承載的作用，亦起到裝飾作用。紅木家具的器型、比例，與家具的腿足息息有關。而馬蹄腿，在腿足中最有中國特色。

何謂馬蹄腿？

馬蹄腿，又稱“翻馬蹄”，是明清家具術語。若馬蹄腿向內兜轉，就稱為內翻馬蹄，像一匹駿馬的前蹄；足頭向外的則稱外翻馬蹄。馬蹄腿是一條從腿部延伸到腳頭變化微妙的線，自然流暢，光挺有力，具有雄健明快的走勢。它是反映明清古典家具風格特點的典型式樣之一。

馬蹄腿因彎度不同還可分成兩種。彎度較大者稱之為鼓腿，因為傳統(tǒng)中就有“鼓腿澎牙”。彎度較小者相應地稱之為平腿。馬蹄腿彎度的差異主要在下部。

“鼓腿澎牙”上肩部也略有不同。平腿下端向里彎曲，彎段較短。對于炕幾、茶幾等輕型矮寬家具，總體近似屈腿縱體的奔馬，宜用鼓腿與之協(xié)調。對于餐桌、花臺等輕型高腿家具，宜用平腿，以加強其挺拔之姿。對于床榻等大型短腿家具，一般宜用平腿，以利于負重，在外觀上也顯得剛勁有力。

馬蹄腿的美學文化

1、富有活力和朝氣的內翻馬蹄，大體為方形斷面的直腿延至下部處，兩個外側面開始內收并逐漸變彎直至腿端，這樣腿端部就構成了一只向內翻轉的馬蹄。馬蹄翻起，蘊含活力，腿尖點地，使它更富有朝氣。

2、因馬蹄腿之上有束腰凸現(xiàn)出來的挺肩和圓胯，就顯得精神抖擻，體格強壯。

3、馬蹄腿的中段都應垂而直，顯示出它的剛勁有力，這也是馬蹄腿有別于西方各種“S”型腿的一個重要特征。

4、馬蹄腿符合力學性能要求，又顯得矯健有力的削度，這既符合力學性能要求，又顯得矯健有力，因為善跑良駒的矯腿通常也都是腿跟粗壯而下梢細削。

5、象征強健筋肌的混面起邊線，在馬蹄腿兩個外側面的靠邊處配有柱面細線，這種面線有如強健的筋肌，有力地襯托著矯腿。

為何是馬足？

摹仿動物腿型是世界各國家具設計的一種共同手法，而且也都應用得很廣泛。因為家具主體通常由直線與方正形體構成，比較單調。引入曲線圓潤的動物腿型可使家具形態(tài)變得活潑生動而又不失穩(wěn)定感。

不過，國外的動物腿型幾乎都多彎呈“S”形，如路易十五的鹿蹄腿、英國的安娜王后貓腿，還有我國的三彎腿等都是如此，形狀比較接近。唯有馬蹄腿，其造型與國外動物腿迥然不同，它僅向一個方向彎曲，而且中端挺直，形狀獨特，成為中國傳統(tǒng)家具獨家擁有的一種特色腿型。

但為什么在歷史的沉淀中脫穎而出的是馬蹄腿，而不是其他動物呢？又是從什么時候開始出現(xiàn)馬蹄腿家具的呢？它和古人傳承下來的審美思想有怎樣的關聯(lián)呢？

家具與社會民族的信仰、道德、風俗和文化，是緊密相連的。而馬在我國的歷史是非常悠久的，早在原始社會人們就與馬結下了緣分，是人類最早的動物朋友之一。馬不僅可以食用，還能供人騎乘運輸，更主要的是它能幫助打敗敵人，保家衛(wèi)國。聞名世界的秦始皇兵馬俑坑，至今已出土數(shù)千個高大健壯、形態(tài)生動的兵馬俑。畫工塑匠不僅抓住了馬的形體比例，在造型上還著力刻畫其蓄勢欲動的特點。

在民間廣為流行的畫像磚、石等墓中，馬的題材更是非常普遍。表現(xiàn)牧馬、出行、郊游、射獵、百戲等。在秦漢時期，馬已為各個階層的人所喜愛，馬在社會生活的各個方面都發(fā)揮著重要作用。正因為如此，人們把它作為重要題材來表現(xiàn)，秦漢時期“馬”的造型藝術和表現(xiàn)技法為我們研究馬蹄腿溯源提供了許多寶貴的實物資料。

春秋戰(zhàn)國時期，諸侯林立，禮崩樂壞，傳統(tǒng)意識失去了束縛，為家具的創(chuàng)新開辟了天地，家具在裝飾風格上一反商朝的宗教神秘和周朝的井然有序，風格逐漸走向浪漫之情。建筑柱礎和家具腿部三彎腿造型起源于西周早期青銅器獸蹄足形。至唐代，馬蹄腿家具開始出現(xiàn)。

內翻馬蹄腿起源于三彎腿，工匠把它們用作家具腿型配以束腰是遵守著幾千年以來的家具“文法”。一代又一代所積累的工匠設計制作經(jīng)驗與體會以多種方式傳承和延續(xù)，從精神層面上反映出中華民族特有的文化心理、審美情趣、思維方式和價值觀念。